雪曼出生于美国新泽西州的格伦里奇，出生后不久随全家移居至纽约州长岛的亨廷顿镇并在那里长大。在纽约州立大学布法罗学院学习绘画期间，雪曼开始对视觉艺术产生兴趣。此校的对面即是赖特康斯艺廊，是美国现代艺术的一个重要艺廊之一，在当时就已展出许多欧洲、美国的现代艺术。虽然雪曼入学时主修的是绘画，但她在学校中期与同学合创了一个艺术家小艺廊，称为“厅墙”（Hallwalls）。在这个艺廊中雪曼第一次以概念艺术的角度，呈现了她对摄影的喜好和风格。