布丰画像

　　 布丰（Georges Louis Leclere de Buffon，1707—1788）1707年9月7日出生在法国勃艮第省蒙巴尔城，他的父亲是法国一个地区的领主，还当过议会议员。殷实的家境使布丰不必为柴米油盐烦心。十几岁时，布丰在父亲的意愿下学习法律。1727年，布丰遇到了一位中国数学家，在他的影响下，布丰把学习的重心放到了数学领域。几年后，布丰跨越英吉利海峡到达英国。在那里，他被英国的学术气氛所感染，并折服于大科学家牛顿的理论，开始埋头研究物理。回到法国后，他一边将英国学者的著作翻译成法文，一边自己进行研究，发表科学论文。1739年，他获得了皇家科学院合作院士的头衔，并荣任皇家植物园的总管。从此，他的研究方向又转向了动植物和地球演化。
　　广泛的兴趣，深入的钻研和优美的文笔，是布丰的长处，也是他完成浩瀚的36卷《自然史》的保障。这部巨著内容广博，包括地球、鸟类、矿物、卵生动物等知识，是除了无脊椎动物以外的植物界和动物界的完整自然史。也许是出身贵族的缘故，布丰藐视“低级”的无脊椎动物，不愿降低自己的身份来研究这些动物。但是，不要因此而否定布丰的科学精神。他对实验非常重视，认为唯有实验才能澄清一些生物的概念。因此在必要时，他也会脱掉自己的豪华衬衫，亲自对动物做实验。贫困可以使人消沉，富贵可以使人浮躁，而林奈与布丰显然克服了贫困和富贵的负面影响。百科全书式的《自然史》的写作不是一朝一夕的事，必须耐得住寂寞，静下心来钻研，沉迷于声色犬马的贵族是做不到这一点的。布丰的著作给后来的研究者提供了丰富的素材，优美动人的文笔也将法国公众的兴趣引向了生物学领域中。