宋武帝刘裕（363年4月16日—422年6月26日），字德舆，小名寄奴，祖籍彭城县绥舆里(今江苏徐州)，生于晋陵郡丹徒县京口里（今江苏镇江），自称西汉楚元王刘交之后，南北朝时期政治家、改革家、军事家，曾两度北伐，收复洛阳、长安等地，功勋卓著。后功高震主，代晋自立，国号“宋”，史称刘宋或南朝宋。
    自幼家贫，于公元399年前参军起义，对内平定孙恩和桓玄，又消灭了桓楚、卢循、刘毅、西蜀、司马休之等地方割据势力，使南方出现百年未有的统一局面；对外致力于北伐，消灭南燕、后秦等国，又以却月阵大破北魏，收复山东，河南，关中等地。即位后，又派兵南征林邑国，林邑国全境归附。
    永初元年（420年），刘裕废晋恭帝司马德文，自立为帝，国号宋，定都建康，南朝开始。执政期间，吸取前朝士族豪强挟主专横的教训，集权中央，抑制豪强兼并，实施土断，整顿吏治，重用寒门，发展生产，轻徭薄赋，废除苛法，亲自听讼，振兴教育，策试诸州郡秀才，举善旌贤，多次遣使访民间疾苦，改善政治和社会状况，使南方农业生产得到了恢复和发展。为元嘉之治打下坚实的基础，同时也奠定南朝政治的雏形。被明代大思想家李贽誉为“定乱代兴之君”。他对江南经济的发展，汉文化的保护与发扬有重大贡献，并开创了江左六朝疆域最辽阔的时期，被誉为“南朝第一帝”。
    后计划在422年出征北魏，肃清北狄，结果还未来得及出兵，当年刘裕就病逝 。享年五十九岁，庙号高祖，谥为武皇帝，葬初宁陵。