生于英格兰中南部一个郡的首府北安普敦。小时酷爱物理学。1934年中学毕业后，他考入伦敦大学物理系，3年后大学毕业，随即攻读博士学位。然而，1939年爆发的第二次世界大战中断了他的学业，他进入海军部门研究鱼雷，也没有什么成就。待战争结束，步入"而立之年"的克里克在事业上仍一事无成。1950年，也就是他34岁时考入剑桥大学物理系攻读研究生学位，想在著名的卡文迪什实验室研究基本粒子。
    这时，克里克读到著名物理学家薛定谔的一本书《生命是什么》，书中预言一个生物学研究的新纪元即将开始，并指出生物问题最终要靠物理学和化学去说明，而且很可能从生物学研究中发现新的物理学定律。克里克深信自己的物理学知识有助于生物学的研究，但化学知识缺乏，于是开始发愤攻读有机化学、X射线衍射理论和技术，准备探索蛋白质结构问题。
    1940年，克里克迎娶鲁斯·多琳·多德（Ruth Doreen Dodd）为妻。夫妇俩有一个儿子迈克尔·F C·克里克（Michael F. C. Crick），他也是位科学家。多德和克里克于1947年离婚。两年后，克里克又娶了欧迪勒·斯必德（Odile Speed），两人又生了两个女儿加布里埃尔·克里克（Gabrielle Crick）和杰奎琳·克里克（Jacqueline Crick）。