巴德1893年出生于德国的施勒廷豪森，青年时期曾在蒙斯特和哥廷根大学求学。1919年获得博士学位。随后在汉堡大学的贝格多夫天文台工作。1931年巴德移民美国，在威尔逊山天文台工作。1948年又进入帕洛玛天文台工作，1958年退休。退休后巴德回到哥廷根，1960年逝世。

    巴德在威尔逊山天文台工作期间，与美国天文学家弗里茨·兹威基(Fritz Zwicky)和埃德温·哈勃一道合作研究超新星和星系。威尔逊山天文台拥有当时世界上口径最大的100英寸(2.5米)望远镜。1934年，他与兹威基在《国家科学院学报》上发表文章，提出了“超新星”一词用于描述正常恒星向中子星的转化过程，同时解释宇宙线的起源，这在当时是非常惊人的观点。1935年，在他和兹威基的共同倡议和推动下，第一台施密特望远镜在帕洛马天文台建成，口径为45/65厘米。1934年，他与兹威基共同发表文章称，中子简并压能够支持质量超过钱德拉塞卡极限的恒星。第二次世界大战期间，很多天文学家被征召进入军事部门，巴德因德国侨民的身份留守威尔逊山天文台，这令他可以自由地使用望远镜，很少再有人和他争夺望远镜的使用时间。并且附近城市洛杉矶实行了战时灯火管制，这样就大大降低了光污染，为巴德进行天文观测创造了良好的条件。巴德利用2.5米望远镜首次在仙女座星系的内部分解出单个恒星。他还提出了星族的概念：一类是年轻的恒星，主要分布在星系。