1976年，霍莉·亨特前往匹滋堡的卡内基·美隆大学（Carnegie Mellon University）学习戏剧并获得了学位。1980年从学校毕业后，霍莉·亨特来到纽约寻求事业上的发展。一次，碰巧电梯出了故障，她与剧作家贝思·亨利（Beth Henley）被一起困在电梯内，也因此而得以结识。自此，霍莉·亨特便在贝思-亨利的一系列南方哥特式作品中出演了角色，其中包括《芳心之罪》（"Crimes of the Heart")和《爆竹皇后》("The Miss Firecracker Contest")。1982年，霍莉·亨特又来到了洛杉矶，首度在科恩兄弟（Coen brothers）执导的《宝贝梦惊魂》（"Raising Arizona")（1987）中出任主角，据说当初片中的角色正是为她构思的。1987年，霍莉·亨特因在詹姆斯·L·布鲁克斯（James L. Brooks）执导的《广播新闻》（"Broadcast News")中饰演了电视台新闻制作人简·克雷格（Jane Craig）的角色而名声大噪，从此她迈上了一个明星的成长之路。片中她将那位古板、脆弱、可笑还有点自以为是的女记者表现得淋漓尽致，并因此获得了奥斯卡最佳女主角奖的提名。这是霍莉演艺道路上的一个转折点，此后她开始真正走向舞台的中央。1993年，霍莉·亨特主演了《钢琴课》（"The Piano")，在片中成功饰演了一位新西兰农场主的哑巴少妇，通过对眼神及肢体语言的刻画，充分展示了霍利·亨特那含蓄而富有暗示性的表演才能，强化了电影的思想深度。霍莉也因此片荣获奥斯卡最佳女主角奖，并从此蜚声国际影坛。

 

获奖经历
2004年因出演《芳龄十三》而获本届奥斯卡最佳女配角提名
1993年因主演《钢琴课》而荣获美国国家影评协会、洛杉矶影评人协会、纽约影评人协会和奥斯卡最佳女主角奖
1993年因出演《钢琴课》而荣获金球奖剧情类片最佳女主角奖
1987年因出演《广播新闻》而荣获当年度奥斯卡最佳女主角提名奖