大卫·格里菲斯（英文全名为David Llewelyn Wark Griffith，一般称为D.W. Griffith，1875年1月22日出生，1948年7月23日逝世），美国导演，被认为是对早期电影发展作出极大贡献的开创性人物。他最著名的作品包括《一个国家的诞生》（The Birth of a Nation） 和《党同伐异》（Intolerance）。

　　《一个国家的诞生》和《党同伐异》是美国电影早期的两个无法逾越的高峰，各个方面都远远超过了同期的其他电影。它们预示着格里菲斯达到了个人生涯的顶峰，也展示了电影技术上的最佳手法，为电影开始争取作为艺术的地位，并断然指出：电影是美国社会最强大的社会力量之一。
　　这两部影片的诞生绝非偶然，都是导演五年紧张工作的结果。早在Biograph公司时期，格里菲斯就酝酿着这两部作品。在离开Biograph公司后，格里菲斯为新公司制作了四部影片，都不是他所喜爱的。随后，格里菲斯得到了《同族人》（即后来的《一个国家的诞生》）的拍摄权，发现这正是他一直追求的故事。格里菲斯开始大规模投入拍摄这部电影，他不仅全盘负责创作，连所有杂务都包了下来。
　　格里菲斯在进行这项电影有史以来最庞大的项目时候，没有使用“电影剧本”，没有事先写好的分镜头脚本，他在头脑中将素材拼凑、提炼、规划起来。具体拍摄中，他的直观能力和即兴发挥起了关键作用。
　　1915年2月，这部巨片完成，影片耗资50万，一共有十二本，成为美国影史上第一部真正意义上的电影长片。在此之前，虽然意大利的电影长片The Last Days of Pompeii和Cabiria在全世界走红，美国电影业还是看好短片。格里菲斯无疑受到了这些史诗长片的影响，比如《一个国家的诞生》和《党同伐异》的史诗题材，大场面的调度。《一个国家的诞生》是美国第一部门票高达2美元的电影，卖座率极高，1915年3月3日在纽约Liberty Theatre首轮院线上映，连映620场，自此情节剧（Melodrama）和史诗大片成为好莱坞商业体系中最赚钱的电影类型。
　　影片回顾了南北战争，对南方遭到破坏，三K党为恢复南方荣誉、惩治黑人的努力作了讴歌，最后奠定南方的合法地位，从而诞生了一个新的国家。因为影片十分激烈地宣扬黑人的低劣，所以引起了社会争议，甚至有七个州禁止该片在州内上映。格里菲斯在1916年为此自费印发了一本名为《美国言论自由的兴衰》（The Rise and Fall of Free Speech in America）的小册子为自己辩护，一方面提出所有电检的根源就在于党同伐异，为他的下一部影片做选了宣传。
　　争议唤起了全国上下对电影社会功能的认识，不过更重要的是，人们意识到了这部影片高超的艺术造诣和丰富的想象力。格里菲斯被认为真正掌握了电影这门工具，他能够服服帖帖地安排每个镜头，从而产生最强烈的效果。格里菲斯将梅里爱创立，并由波特发扬的剪辑原理推进到新的高度，后来所有人都从此受益。文化界于是疯狂赞美影片的成就，并自然而然地将格里菲斯捧上第一电影大师的宝座。