司徒慧敏1910年2月16日出生在广东省开平县一个华侨家庭。1925年加入共产主义青年团，1927年转为中共党员，并参加了广州起义。1928年，他赴日本，进东京上野美术学校学习，同时从事电影和无线电的研究。1930年，司徒慧敏回到上海，参加党领导的上海艺术剧社。1932年起从事电影工作，是我党的电影小组成员之一。他联合了一批左翼和进步的艺术工作者，共同拍摄了《桃李劫》、《自由神》、《都市风光》和《风云儿女》等影片，配合了当时的革命斗争，鼓舞了广大人民抗日救亡的爱国热情。以后，他又积极组织拍摄反帝反封建题材的影片，团结和争取了电影界的大多数人士，对保护和发展进步影片起了很大作用。1937年秋，抗日战争爆发，根据党的指示，他转到香港开展抗战电影工作，组织和亲自拍摄了《孤岛天堂》、《白云故乡》、《游击进行曲》和《血溅宝山城》等影片。以后，他参加组织了“旅港剧人协会”，团结了在港的电影界、文艺界人士。1943年，他在重庆担任党领导的中国艺术剧社的领导工作，从事革命戏剧活动。抗日战争胜利后，他于1946年7月远涉重洋到美国学习电影技术和电影管理，同时从事华侨工作。在美国期间，他导演和摄制的纪录片《中国民族舞蹈》，曾获1948年英国爱丁堡纪录影片电影节优秀奖。1952年4月，司徒慧敏回到国内，从此致力于新中国电影事业的建设和发展。他为发展社会主义电影电视事业，为制定振兴我国电影技术的奋斗目标，建立现代化电影技术体系做出了重要贡献。
    1987年4月4日，著名电影艺术家司徒慧敏在北京逝世。