毛姆，1874年1月25日生于巴黎，中学毕业后在德国海德堡大学肄业。1892年至1897年在伦敦学医，并取得 外科医师资格。他的第一部长篇小说《兰贝斯的丽莎》（1897）即根据他作为贝可医生在贫民区为产妇接生时的见闻用自由主义写法写成。

1903-1933年，他创作了近30部剧本，深受观众欢迎。1908年，伦敦有4家剧院同时演出他的4部剧作，在英国形成空前盛况。他的喜剧受五尔德的影响较深，一般以家庭、婚姻、爱情中的波折为主题，其中最著名的剧本《圈子》（1921）。

他的主要成就是小说创作。

代表作有：长篇小说：《月亮和六便士》（1919）、《人间的枷锁》（1915）、《大吃大喝》（1930）、《刀刃》（1944）等和100多篇短篇小说，有小说集《叶的震颤》（1921）、《卡美里纳树》（1926）、《阿金》（1933）等。

毛姆的作品除在英美畅销外，还译成多种外文。1952年，牛津大学授予他名誉博士学位。1954年，英王授予他“荣誉侍从”的称号。

1965年12月16日在法国病逝。

英国小说家毛姆在当代英语世界中不仅是语言技艺娴熟的艺术大家，而且也是一位思想积极进步的文化行者。他早年游历中国，《在中国屏风上》是其东方游记的代表作品。在这部犹如拼贴画的文化散记中，毛姆作为游记作家的艺术功底完全展现于跨文化视域的中国历史影像中，而他作为文化行者的历史智慧则呈现为西方文化书写的新历史叙事。