内伊1769年1月10日出生于法国边境的德国萨尔州城镇萨尔路易，父亲皮埃尔·内伊曾是一名七年战争时期的老兵，曾参加过罗斯巴赫战役，后回乡定居从事当兵之前的行当——修理啤酒桶，并娶一名名叫玛格丽特的女子。1767年他们第一个儿子出生，起名为让·内伊，1799年6月19日，让·内伊在特雷比亚战役中阵亡。1769年他们第二个儿子出世，就是未来的元帅米歇尔·内伊，第三个儿子，雅各布·内伊，生于1771年3月7日，早夭。女儿也叫玛格丽特，生于1772年10月7日。她结过两次婚。她第二个丈夫让·克劳德·莫尼尔在帝国时期的国民服务机构有一份肥差，1815年波旁王朝将他解职时莫尼尔已经是一个相当富有的人了。莫尼尔夫人死于1819年。皮埃尔·内伊很早就注意到他的二儿子十分聪明，想着让他继承家业，但玛格丽特有着更长远的打算，于是他们决定送内伊去上学。在Collège des Augustins上学，毕业后成为一个公证员，但他并不喜欢这种坐在办公桌前的生活，每天下午当地军队换防时他的抄写总是错漏百出，也许受着父亲的影响、亦或骨子里流着士兵的血液，他渴望更有冒险的生活。1784年秋天，他离开了萨尔路易斯去了奥明维勒一个矿石和冶金工厂。米歇尔这段时间仍旧是坐办公室但是他也同样在流水线上工作，在这里他了解了矿石变成有延展性的铁的工序。由于他的聪明，第二年，米歇尔便前往萨莱克的铁器工厂负责监督工作，在这里他又学到了铁是如何弄到机器上和如何变成出售时的样子。1788年秋天，米歇尔离开了工作三年的萨莱克，打算回到萨尔路易斯去看望父母。之后，他前往梅斯，12月6日，他在那加入了一个骠骑兵团。从此，米歇尔·内伊便从铁匠、工厂的生活中抽离，开始了漫长的军旅生涯。米歇尔加入的是第五骑兵团。