1903年诺贝尔物理学奖一半授予法国物理学家亨利·贝克勒尔，以表彰他发现了自发放射性；另一半授予法国物理学家皮埃尔·居里（Pierre Curie，1859—1906）和玛丽·斯可罗夫斯卡·居里（Marie Sklodowska，1867—1934）,以表彰他们对贝克勒尔发现的辐射现象所作的卓越贡献。
　　安东尼·亨利·贝克勒尔（Antoine Henri Becquerel ，1852年12月15日—1908年8月25日）是法国科学院院士，擅长于荧光和磷光的研究。1895年底，伦琴将他的初步通信：《一种新射线》和一些X射线照片分别寄给各国著名的物理学家，其中包括法国的庞加莱（H. Poincare）。庞加莱是著名的数学物理学家、法国科学院院士。1896年1月20日法国科学院开会，他带伦琴寄给他的论文，并展示给与会的科学家。这件事大大激励了亨利·贝克勒尔的兴趣。他问这种穿透射线是这样产生的？庞加莱回答说，这一射线似乎是从阴极对面发荧光的那部分管壁上发出的。贝克勒尔推想，可见光的产生和不可见X射线的产生或许是出于同一机理。第二天他就开始实验荧光物质会不会产生X射线。然而，贝克勒尔最初的一些实验却是失败的。正在这个时候，庞加莱在法国一家科普杂志上发表了一篇介绍X射线的文章，文章有一次提到荧光物质是否会同时辐射可见光和X射线的问题。贝克勒尔读到后非常很受鼓舞，于是再次投入荧光和磷光的实验，终于找到了铀盐有这种效应，他用厚黑纸包了一张感光底片，纸非常厚，即使放在太阳下晒一整天也不至于使底片变翳。他在黑纸上面放一层铀盐，然后拿到太阳下晒几个小时，显影之后，他在底片上看到了磷光物质的黑影。然后他又在磷光物质和黑纸之间夹一层玻璃，也作出同样的实验，证明这一效应不是由于太阳光线的热使磷光物质发出某种蒸气而产生化学作用所致。于是得出结论：铀盐在强光照射下不但会发可见光，还会发穿透力很强的X射线。

　　后来的进一步研究发现，即使不在阳光照射下，铀盐也会发射射线；且这种射线并非X射线，只是具有一些与X射线相似的性质。放射性现象被发现了。

漫画：樊旭辉