1939年10月27日生于英格兰，父亲是一名保险员，虽然家境贫寒，父亲还是把他送进了私立学校，接受良好的教育。克莱斯个子长的很快，12岁就长到了182厘米。他发现幽默对自己和别人相处很有好处，四处收集笑话逗乐同学，这为他以后成为喜剧演员奠定了基础。长大之后，他去了英国著名的电台喜剧节目“The Goon Show”，和传奇名演员彼得·赛勒斯(Peter Sellers)等合作共事。
　　克莱斯在体育和理论学习方面都表现优秀，但他真正的爱好在喜剧方面。在剑桥大学学习法律期间，他投入相当一部分精力在学校的舞台表演小组，创作表演一些喜剧节目，后来加入“剑桥大学马戏团”。大学毕业后，克莱斯继续为英国广播公司(BBC)创作喜剧作品，后来随“剑桥大学马戏团”出国巡演，退出马戏团后留在了美国，同时从事表演和记者工作。
　　返回英国后，开始出现在BBC电台的系列广播节目“对不起我会再读一遍”(I'm Sorry I'll Read That Again)中，有时也和布鲁克·泰勒等喜剧明星一起上电视节目“At Last the 1948 Show”，或是和英国当时最有才华的喜剧创作家合作推出喜剧作品，诸如《弗罗斯特报告》(The Frost Report)、《马蒂》(Marty)等。1969年，联合几位喜剧界同仁组建了喜剧表演团体“Monty Python's Flying Circus”，以全新奇异的幽默表演吸引了众多观众，他们这种幽默力量的影响一直延续到现在。三个表演季之后，克莱斯离开了这个表演团体，开始和这个团体中的部分演员合作，拍了几部喜剧影片，包括《巨蟒和圣杯》(Monty Python and the Holy Grail)、《万世魔星》(Life of Brian)和《人生七部曲》(The Meaning of Life)等。
　　克莱斯本人创办有一家名为“视频艺术”的制片公司，负责商业视频培训等，在英语世界取得诸多成功。此后，他又出演了众多影片，比如《一条名叫旺达的鱼》(A Fish Called Wanda)、哈利·波特系列影片、邦德系列影片等，有时候还为一些动画影片配音。