1876年11月9日生于福岛县翁岛村，1928年5月21日卒于黄金海岸（今加纳）阿克拉。1876年出生于农民家庭，是大儿子。1897年在东京一家私立医学院济生学舍学习，同年获行医证书，次年在北里传染病研究所任职。1900年赴美国宾夕法尼亚大学，在S.弗莱克斯纳指导下研究蛇毒。1904年到洛克菲勒研究所从事螺旋体研究。1918年赴厄瓜多尔研究黄热病，1927年又赴非洲继续研究黄热病，次年因感染黄热病而去世。1909～1913年用人工培养基培养了苍白密螺旋体及其他螺旋体，在麻痹性痴呆患者的脑标本中检出苍白密螺旋体，证实了这种疾病的病因。他还从脊髓灰质炎、狂犬病、沙眼等标本中分离出可培养的微生物，认为是病原体，后来证明这些结论并不正确。他以自制的培养基，从奥罗亚热患者血中和秘鲁疣患者疣结节中分离并培养出杆状巴尔通体，将它注射于猕猴血中可引起急性发热性贫血，注射于皮下则形成疣，由此揭开了这两种疾病之间长期令人困惑的关系。著有《蛇毒》、《梅毒的实验诊断》等。

　　 1000日元纸币上的野口英世野口英世先生一生奋斗被誉为“日本的国宝”、“世界的至宝”，日本漫画作家陆奥利之以野口英世的生平著漫画《野口英世物语》。 日本著名作家渡边淳一深深地被野口英世的人格魅力所吸引，历时八年时间追寻野口英世先生的足迹，为其立传。１９８０年，渡边淳一为世界级细菌学家野口英世做传的传记《遥远的落日》获“吉川英治文学奖”，这部作品以考据的翔实和写作的功力为世人称道。该作毫无粉饰地再现了他克服出身贫困及左手残疾的不利条件，立志医学事业，以“梅毒螺旋体”的研究成果确立了其在世界医学界中的地位的人生转迹。这部渡边淳一创作过程中花费时间最长、投入精力最多的一部作品，于1980年荣获日本第十四届吉川英治文学奖。在最新版的日元上，野口英世先生的头像被印在了1000日元纸币之上，以兹纪念。