金圣叹幼年生活优裕，后父母早逝，家道中落。他为人狂放不羁，能文善诗，因岁试作文怪诞而被黜革，后应科试.改称金人瑞考第一，但绝意仕进，以读书著述为乐。评注不少古典，奇才也。
　　顺治十七年[1660]，苏州府吴县调来新县令任维初对欠税者用重刑又私盗公粮，顺治十八年崩，苏州设灵堂哭临三日，大官云集，百多名秀才於第三日往孔庙哭庙，后向巡抚朱国治呈揭帖告发县令。谁知朱任二人早已勾结，捕18名秀才，反向朝廷告秀才们抗纳兵饷，鸣钟击鼓，聚众倡乱，震惊先帝之灵，要求严惩。於秋後处斩(顺治18年7月13日)[1661]，法场-江宁-三山街，其中一人为金圣叹也，不久任维初因犯另案被斩，朱国治被吴三桂兵杀并分食其肉，真是天有眼也。
　　金圣叹博览群籍，好谈《易》，亦好讲佛，常以佛诠释儒、道，论文喜附会禅理。评点古书甚多。称《庄子》、《离骚》、 《史记》、 《杜诗》、《水浒》、《西厢》为“六才子书”, 拟逐一批注,但仅完成后二种,《杜诗解》未成而罹难。其著作据族人金昌叙录,有“唱经堂外书”， 包括《第五才子书》、《第六才子书》、《唐才子书》、《必读才子书》、《杜诗解》、《左传释》、《古传解(二十首)》、《释小雅(七首)》、《孟子解》、《欧阳永叔词（十二首）》；“唱 经堂内书”，包括《法华百问》、 《西城风俗 记》、《法华三昧》、《宝镜三昧》、《圣自觉三昧》、 《周易义例全钞》、《三十四卦全钞》、《南华经钞》、 《通宗易论》、《语录类纂》、《圣人千案》；“唱经堂杂篇”，包括《随手通》、《唱经堂诗文全集》。多属未竣稿，或只存片断，或全佚。部分作品收入今传之《唱经堂才子书汇稿》中。